Safra kesesi içeriği ana safra kanalı adı verilen kanala boşalır. Safra kesesindeki taşlar ana safra kanalına düşerek bu kanalı kısmen veya tamamen tıkayabilirler. Bu durumda safra bağırsağa akamaz ve vücutta birikir. Bunun sonucunda tıkanma tipi sarılık ortaya çıkar. Bir de buna mikroplar eklenirse, tüm safra yollarını ilgilendiren ve akut kolanjit adı verilen ciddi bir enfeksiyon ortaya çıkar. Başlıktaki cümle de tam olarak bu süreci tanımlar.

Ana safra kanalını tıkayan taşların tedavisi safra kesesi taşlarınkinden farklıdır. Bu durumda hem ana safra kanalındaki taşların temizlenmesi hem de bu taşların kaynağı olan safra kesesinin çıkartılması gerekir ancak ana safra kanalındaki taşların tedavisi her zaman önceliklidir. Ana safra kanalındaki taşların tedavisinde günümüzde en çok tercih edilen yöntem ERKP adı verilen endoskopik tedavidir. ERKP, duruma göre, safra kesesi ameliyatından önce ve safra kesesi ameliyatıyla eş zamanlı olarak yapılabilir.